第16集剧情:合作社食堂关门村民挨饿守根提议用神牛换粮食
少花娘就此辞世，少花一家悲痛欲绝，自知闯下大祸的山堂也傻了眼。吴一平、田山堂和桃花渡党支部都因此事被记了处分，山堂爹一气之下还把山堂逐出了家门。守根在棒子地里找到了躲起来的山堂，两人互相指责对方的不是，最后还是少花站出来制止了两人，并指责是因为田山堂在执行放社方面的态度和方法有问题，才无法让乡亲们相信他，致使矛盾激化的。山堂痛定思痛，也终于开始反思起自己的行为来。
尽管少花娘因为入社一事送了命，但少花还是义无反顾地加入了合作社。之所以选择入社，也并不是看在田山堂的面子上，而是因为参过军打过仗的少花相信共产党和毛主席，一定能让乡亲们的日子越过越好。
可入了合作社后，也没见大家的日子好起来，而且粮食越来越紧张，少花家里也逐渐的入不敷出。佳玲请来了一名木匠给少花家整修门框家具，人人吃不饱饭的情况下木匠不求工钱，只需要少花家管饭即可。没过多久少花就发现家里的做好的饼子少了，佳玲怀疑是独自在家的木匠偷吃了，木匠道出实情，饼子是少花家的狗偷吃的。少花狠狠教训了狗，狗因此对木匠记了仇，找木匠报仇时被打死了。狗死的冤枉，可在那个人都吃不饱饭的年代，又能怎样呢？！
一方面是粮食不够吃，一方面合作社的集体食堂里却总是剩饭剩菜。唐程不忍心粮食就这样白白浪费，便以喂牲口为名，从泔水里挑选出能吃的粮食晒干后收起来，以备不时之需。果然在第二年，村里的大食堂就撑不下去解散了，吃不上饭的女人们集体抱着孩子跑到山堂家闹事，关键时刻唐程拉来了一车从泔水桶里积攒的粮食，救了桃花渡全村孩子们的命。
大跃进之风愈演愈烈，各地都虚报粮食亩产数，山堂也不例外。为了应付省长和专员们的视察，山堂和秋生把村里的粮食都刨了集中到一块地里种下，营造出风调雨顺粮食高产的假象来，还在领导面前夸下海口，号称一亩地能打九百多斤粮食。一向实事求是的少花却见不得这种歪风邪气，当着省长专员们的面儿戳穿了田山堂，一旁陪同视察的吴一平也闹得没脸见人。吴一平事后找到少花，本想批评她这种不讲政治不计后果的做法，却被少花直指从上到下的领导们都只做面子上的事又都怕担风险，到头来吃苦受罪的还是老百姓。这个道理吴一平又何尝不明白，只是大势如此，仅凭他的一己之力又岂能轻易改变。
夜晚，干部们集合在大队部里开会讨论如何渡过饥荒的问题，村里和公社一粒粮食都没了，大家都不知道该如何挺到明年麦收。就在干部们一筹莫展之时，魏守根主动来到队部，主动献计称当年偷神牛的时候就发现底部有个洞，想把内面传说的宝物取出来换粮食。少花觉得此事有违良心并不同意，但山堂为了乡亲们不饿死，主动担下风险决心一试。
