1977年受到导演赵焕章的邀请,在故事片《风浪》中扮演一个角色,从此开始演艺生涯。
1978年出演了景慕逵、王枫联合执导的电影《峥嵘岁月》。
1981年在长春电影制片厂拍摄影片《
但愿人长久》中第一次担任女主角。
1982年顾永菲在影片《雨后》中饰演正直、善良的方敏。同年在影片《
逆光》中饰演表姐。
1983年在李文化、都郁执导的电影《泥人常传奇》中饰演常家玉的妻子翠花。同年与张铁英领衔主演电影《港湾不平静》,在片中饰演具有高度责任心的商检员曹凡。
1984年顾永菲参加由孙道临执导的电影《
雷雨》,在影片她饰演女主角繁漪,并因此提名第5届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。
1985年调入上海电影制片厂演员剧团,并与何晴联袂主演影片《莺燕桃李》饰演江南越剧院著名花旦柳莺。
1986年主持中央电视春节联欢晚会,后移居澳洲。
1998年客串出演陈凯歌导演的历史题材电影《
荆轲刺秦王》,被海外媒体誉为“中国最抢眼的女配角”。
1999年在两部电视剧《东方欲晓》、《开国领袖毛泽东》中相继扮演了宋美龄。
2002年在根据女作家冯华悬疑小说《迷离之花》改编的电视剧《花非花》,在剧中饰演饰演一个坏到极顶的母亲。
2007年1月播出的古装伦理剧《
红粉》中饰演江南大家太太浦母。
2010年在侯勇、王烟蒙主演的家庭情感剧《幸福攻略》中饰演韩玉洁。
2012年出演易寒执导的都市女性题材情感剧《
闺中密友》。同年主演话剧《安东尼和克莉奥佩特拉》。
参演电影
1999年《荆轲刺秦王》
1984年《莺燕桃李》、《雷雨》
1983年《港湾不平静》、《泥人常传奇》
1982年《逆光》、《雨后》
1981年《但愿人长久》
1979年《瞬间》
1978年《风浪》、《峥嵘岁月》
参演电视剧
2010年《幸福攻略》
2007年《红粉》
2006年《刁蛮公主》
2002年《花非花》
1999年《
田教授家的二十八个保姆》、《开国领袖毛泽东》
参演话剧
2012年《安东尼与克莉奥佩特拉》
2005年《雷雨》(明星版)
2009年《钦差大臣》