1989年，她作为一名青少年演员出道，从客串到配角，再到主角，一步一步严格地按照固定的程式一路走过来。1991年，她从MBC第19期演员培训班毕业，正式加入职业演员的行业。
2000年出演MBC电视剧《
乞丐王子》，是瑞希首次出演戏份较重的女配角，对张瑞希的演艺生涯更是转折
点，因为她认识了编剧任成汉小姐，任成汉小姐也是该剧的编剧。同年将她引进了《人鱼小姐》剧组。2001年出演MBC电视台拍摄的连续剧《那女人的家》。
2002年出演《人鱼小姐》之前，张瑞希演的多是微不足道且戏份少的配角，例如：《海风》、《火花》等电视剧，曾以坏女人的角色短暂受到注目，后来曾做过采编、龙套、外景主持，经历了13年的配角时期，也曾被选为主演但每次都会在开拍前遭到换角。6月24日《人鱼小姐》正式首播，剧中担任女一号“殷雅俐瑛”，是她首次出演女主角。该剧在韩国一首播不久，就达到30%收视率。并在观众的强烈要求下一拍再拍，共续拍5次才刹住车，收视率还曾升到40.2%。而她凭借该剧《人鱼小姐》一举获得了2002年MBC大奖（大赏）5项大奖：MBC电视台颁发的连续剧的最佳女主角奖。由线民选出的年度最佳女演员奖；最佳荧幕情侣奖（金成泽+张瑞希），记者票选最佳女演技奖等。同时名列“年度艺人”榜首（与尹道铉、金贞恩一起当选韩国年度“三大艺人”），并被韩国文化观光部评为“最佳韩流明星”。
2003年6月28日，《人鱼小姐》在经过了整整一年
的拍摄后，终于正式杀青。两个月的休息整顿后，她经过反复斟酌，最终决定参与了新剧《旋转木马》的拍摄，在剧中但任女一号“成恩娇”，该剧是她本人继《人鱼小姐》之后主演的又一部长篇韩剧，同时也一改以往“复仇女神”的女性形象，展现了温婉动人的小女人气质，用演技给人们呈现出了一位不同的她。
2004年10月21日，《人鱼小姐》由中国中央电视台引进并开播，反响不俗。同年还曾在韩国出演了《我的队长金大出》以及《
幽灵鬼屋》等电影。
2005年，出演韩剧《爱情餐歌》，随后该剧正式开播，剧中饰演女一号“吴顺真”，可惜的是该剧在拍摄过程中，多次临时修改剧本，导致该剧剧情散乱，前后不一致，还受到了观众的批评，该剧由于反响平平，因此被提早结束。在拍摄该剧期间，由于《人鱼小姐》在中国热播，她本人还曾多次受邀参加中国多个电视台的综艺节目。
2006年，凭借《人鱼小姐》在中国的成功，她本人也进军了中国，并参演了自己生平的首部中国内地电视剧《
庚子风云》，剧中分饰两角（担任女一号“斯琴”；客串“珍妃”），她本人首次来中国拍戏，但在拍摄过程中，因为一些内部原因，和中国的制作方曾产生了很大的矛盾，不仅惹上了官司，还让她在中国的声誉大大打折扣。最后在双方的协调下误会得以解决，重回剧组。
2007年至2008年初，张瑞希曾息影一段时间，在韩国没任何影视作品问世。而在中国内地的荧屏，她在2003年主演的韩剧《旋转木马》被央视引进并播出。
2008年11月3日，由其出演的新剧《妻子的诱惑》正式首播，剧中担任女一号“具恩才”，瑞希重新回归大众的视线。该剧在韩国首播后，创下了40.6%的收视佳绩。
2009年4月23日，《妻子的诱惑》以极高的收视率圆满收官。6月受邀参加上海国际电影节。凭借《妻子的诱惑》的成功，她还在2009年12月31日，荣获了2009年度SBS最高荣誉的演技大赏和十佳明星奖，这也是她时隔7年之久后，再次荣获的影视奖项。
2010年2月3日，其参演的韩剧《妇产科女医生》在韩
国SBS电视台首播，剧中担任女一号“徐惠英”，而在剧中她变身为有能力的白衣天使，并且以干练的短发造型亮相。12月17日，奔赴中国成都，参演了她本人第二部中国内地电视剧《林师傅在首尔》的拍摄，剧中担任女一号“朴善姬”，与中国实力派演员林永健携手演绎了一段浪漫的跨国情缘，同时该剧也是以川菜为题材的美食大戏。
2011年3月，《林师傅在首尔》顺利杀青。10月奔赴中国横店，参演了第三部中国内地大型电视历史剧《
隋唐英雄》的拍摄，剧中出演角色“张丽华”，这也是其首次挑战中国的历史人物，剧中与刘晓庆、蓝燕、陈冲等众多女星对戏。
2012年2月26日《林师傅在首尔》正式在央视及多家卫视首播。同年2月份，其主演的《隋唐英雄》在横店正式杀青，2012年12月《隋唐英雄》在湖南卫视首播。
2015年8月3日，Jangruicy娱乐表示，旗下演员张瑞希将出演MBC新周末剧《
母亲》。
2013年4月24日，受邀出席第二届北京国际电影节颁奖典礼。9月26日
，正式签约中国经济公司华策影视，也是韩国第一位与中国签约的艺人。接下来的工作重心会在中国。10月7日晚，受邀出席第十届华鼎奖在澳门举行颁奖典礼。11月10日，韩国文化振兴院表示，张瑞希因对电视剧韩流在中国的传播作出了的贡献，而被授予了“文化体育观光部部长表彰奖”。
2014年主演韩国KBS电视台新每日剧《杜鹃之巢》，出演角色白妍熙。
