早年经历
1972年进入甘肃省话剧院学习舞台剧表演。1978年进入北京电影学院研习表演理论。1982年毕业于北京电影学院同年留校任教师。
演艺经历
1980年搭档王薇主演峨嵋电影制片厂电影《年轻的朋友》饰演对越反击战汽车排长郑冰。1981年与沈丹萍共同主演电影《夜上海》饰三十年代的编导演唐伟。1982年在谢飞执导的电影《
我们的田野》中饰演知识青年陈希南。
1983年领衔主演吴天明执导，根据路遥同名小说改编的电影《人生》，在片中饰演敦厚隐忍的“负心汉”民办教师高加林，影片获第八届《大众电影》百花奖最佳故事片奖、美国电影艺术与科学学院最佳外语片提名。同年在电视剧《南方有佳人》中饰演钱尚煌。
1984年领衔主演电视剧《
高山下的花环》饰赵蒙生，获第2届中国电视金鹰奖最佳男演员奖。同年与张伟欣主演根据张贤亮小说改编的电影《肖尔布拉克》饰汽车司机李世英。
1985年凭借主演的电视剧《
新星》，定了他在中国影视界表演的实力派地位。同年在历史题材电影《大漠紫禁令》中饰演和尚大师文慧。
1986年在电视剧《天涯路》中饰演夏郁蒙。1987年与朱琳主演电影《逃港者》分别饰演逃港的知青钟哲夫和叶涛。1988年与淳于珊珊联袂主演《百变神偷》饰演三十年代律师夏炳远。1989年在战争题材剧《远行者》中饰演张之明。
1990年主演刘国权执导的电影《
痴情女子》。同年在胡玫执导的《情归鹭岛》中饰演夏辉电子企业副总经理张磊。1991年与安冬主演电影《君子复仇》饰演刑警陈平。同年与茹萍主演历史革命剧《铁血共和》饰演江西都督李烈钧。
1992年搭档常戎主演《“冥王星”行动》和《
虎兄豹弟》两部电影，分别饰演特警陈晓轩和善良的农民土匪虎兄。同年在电视剧《长流不息》中饰演杨智仁。
1993年出演李云东执导的《
赌王出山》中王中王一角。同年与吕晓禾主演赵为恒执导的电影《炮兵少校》，并提名第14届中国电影金鸡奖最佳男演员。
1994年再次与导演李云东合作，主演电影《死亡预谋》饰路援越。同年在刘国权执导的电影《血祭黄沙镇》中饰演王笑天。1994年中国电影艺术家协会、北京电影学院、中国电影表演艺术学会共同举办了“周里京电影表演艺术研讨会”。
1995年在赵为恒执导的电影《复活的罪恶》中饰演唐大龙。同年与宋春丽主演电视剧《警察本色》。
1996年与何麟主演电影《悲情枪手》饰演上海滩第一枪手冷亦啸。同年主演陈家林执导的古装历史剧《汉武帝》饰演刘彻。
1997年与金巧巧主演胡雪杨执导的《罪恶》饰演罗建群。同年再次与导演陈家林合作，主演讲述一对恋人的三世情缘的电视剧《法门寺猜想》。同年在历史题材剧《商鞅传奇》中饰演商鞅，并获得第九届电视剧春燕杯最佳男演员奖。1997年其传略及艺术成就已入编《世界名人录》和《中国当代艺术界名人录》。
1998年在吴天明执导的家庭伦理剧《黄河人》，在剧中一人饰演两个角色——一生崇德尚义的“男一号”陈重阳的父亲和最终慷慨赴难的义和团勇士陈庆九。同年其传略及艺术成就入编《绍兴的中国之最》。1999年在电视剧《三月雪》中饰演张之山。之后在顾晶自导自演的电视剧《人之常情》中饰演朱岸江。
2000年在谢晋执导的最后一部电影《女足九号》中饰演教练高波。同年与张秋歌主演电视剧《东北大剿匪》饰演杨凡。
2001年在尤小刚执导，曹颖主演电视剧《凤在江湖》中饰演杨行密。同年在尤勇主演的电视剧《雷霆纵横》中饰演宋建奇。2002年出演方军亮执导的电影《警之恋》饰演郭大刚。同年在马景涛主演的电视剧《
春花秋月》中饰演刘占金。2004年在傅靖生执导的保护藏羚羊题材电视剧《黑枪》中饰演县委书记索南达杰。
2006年11月主演由广西
希望工程办公室和广西电影制片厂联合投资拍摄的电影《希望》饰张地球。2007年在冯小宁执导，尹国华主演的电影《青藏线》中饰演于明远。2008年在何群执导，陈宝国主演的电视剧《
茶馆》中饰演常四爷，同年在电视剧《古堡情事》中扮演算命先生宋之言。2009年出演穆德远执导的电视剧《
密战》中“银狐”莫士鹏一角。
2010年9月出演戚健执导，向中国共产党建党90周年献礼影片《
守望天山》。在颜丹晨主演的《还看今朝》中饰演杜忘川。
2011年在郭晓冬主演的电视剧《西藏秘密》中饰演德勒噶伦。同年在邵兵主演的电视剧《大金脉》中饰演严中君。
